健康ブームで「干しいも」人気急上昇中！北海道産も続々参入 独自技術「雪干し」で“甘くてしっとり”な干しいもに―干しいもマニアのおすすめの食べ方とは…？

健康ブームで「干しいも」人気急上昇中！北海道産も続々参入 独自技術「雪干し」で“甘くてしっとり”な干しいもに―干しいもマニアのおすすめの食べ方とは…？

最近、スーパーやコンビニで「干しいも」をよく見かけませんか？

　「健康にもいい」として、いま空前の「干しいも」ブーム！

　その中でも、北海道産が注目を集めているんです。

　ダイエットや健康維持に適していると言われ、近年ブームとなっているのが…

　「ごはんの代わりとかおやつに干しいもがいいって聞いた」（スーパーの女性客）

　そう、干しいも！

　コンビニやスーパーでも見かける機会が増えていませんか？

　「人気ですね、やっぱり。リピーターは増えています」（札幌市内のスーパー店員）

　その人気の秘密は、手軽さと栄養価の高さ。

　干しいもの原料・サツマイモは「準完全食」と呼ばれるほど栄養価に優れており、中でも腸内環境を整える「食物繊維」や、むくみを解消する「カリウム」を多く含んでいます。

　このサツマイモを加工することで、さらに輝くのが干しいも！

　生のサツマイモと比べて、カリウムは約2倍に。

　食物繊維は3倍近くまで凝縮されているんです。

　まさに「健康おやつ」！

　干しいものはじまりは、江戸時代の静岡県。

　当時「煮切干（にきりぼし）」と呼ばれ、保存食として重宝されていました。

　気候条件などから、現在は茨城県が生産量の約9割を占めています。

　「茨城が多いですよね。道産もあるって今知りました」（スーパーの女性客）

　「北海道産は昔はなかったんですけど、増えてますね」（札幌市内のスーパー店員）

　いま、北海道も干しいも市場に参入！

　北海道産干しいもは、マニアからも注目を集めているんです。

　マツコ・デラックスさんの番組にも出演した小松亜子さん。

　「世界一干しいもを食べる方」として話題になりました。

　「ここ数年は干しいもの購入量が年間130kgくらい。冷蔵庫も冷凍庫もパンパン！」（小松亜子さん）

　なんと、小松さんはお米の代わりに干しいもを主食にするほど。干しいもを知り尽くしているんです。

　そんな小松さんは、普段は干しいも王国の茨城産を食べることが多いそうですが…

　「茨城の農家さんも、北海道が本気を出したら危ないと。（北海道は）土地が広大、干しいもは寒い地域で作るもの。きっとこれから先陣を切っていくのではないかと！」（小松亜子さん）

　こちらが北海道産の干しいもです。

　こんなに種類があるんですよ！

　道の駅やお取り寄せで探してみると、新篠津村や美唄市、沼田町など空知・石狩地方で生産が盛ん。

　本州のサツマイモは「ホクホクふわっと」に対し、北海道は寒暖差の影響で「しっとり」としており、干しいも向き。

　スーパーではまだ少ないですが、最近は道産干しいもが増えてきているんです。

　そのワケはこちら！

　ここ数年で北海道のサツマイモ生産量が急増していることがその背景にあるんです。

　そして調べてみると、干しいもを作っている生産者の中で意外と多いのが「米農家」さんなんです。

　米農家は5月に田植え、9月から10月はじめに稲刈り。

　一方、サツマイモは6月に苗を植え、10月上旬以降に収穫、11月から干しいもづくり。

　生産サイクルが被らないため、米農家が並行してサツマイモを作っていることが多いとのこと。

　さらに北海道は干しいも作りに気候が適しているだけでなく、生産工程にも特色があるんです。

　干しいも作りは一般的に「ふかす→（皮をむいて）カットする→干す」の3工程です。

　この「干す」部分に、北海道ならではの工夫をしている農家さんがいるんです。

　それが「雪干し」です。

　「雪干し干しいも」を作っている沼田町の農家さんに聞きました。

　カットしたサツマイモ自体は乾燥機に保管し、別に雪の倉庫を設けています。

　雪の倉庫からからパイプを通じて、雪の力で発生した最適な温度と湿度の空気が干しいもの乾燥機に送り込まれます。

　これにより、より甘く、しっとりとした仕上がりになるのです。

　最後に、干しいもマニアの小松さんにおすすめの食べ方を聞いてみました。

　それはなんと、「冷凍」とのこと！

　どうなるんでしょうか？

　糖度が高いため、冷凍してもカチカチには固まらず、ムチムチとした噛み応えのある触感、そして甘みも凝縮されます。

　また、「干しいもの天ぷら」そして「クリームチーズのせ」など、ひと工夫でよりリッチな味わいに仕上がるそうです。

　北海道産が登場したことで、可能性が広がる干しいも。

　ブームはまだまだ続きそうです！