日本の文化財 – 日本遺産 – 九州: やばけい遊覧~大地に描いた山水絵巻の道をゆく by Hiroki 20250501c
大分県中津(なかつ)市と玖珠町には、「耶馬渓」という美しい渓谷があります。南北32km東西36kmの広い地域に、垂直に切り立った石の柱やほら穴、滝や巨石に天然の石橋など、驚きの光景が見られます。例えば、石が回転してできた穴が川底に連続する「猿飛千壺峡」、石柱群にぐるりと囲まれる「一目(ひとめ)八景(はっけい)」、10km続く一枚岩の浅瀬を歩ける「大谷渓谷」などです。サイクリングロードとなっている線路跡や「旧豊後森機関庫」などの鉄道遺産をたどりながら美しい渓谷を楽しめます。
耶馬渓は、その神秘的な地形から祈りの場所にもなってきました。あちこちの洞穴には石仏がおさめられました。岩壁に埋め込まれるように建てられた「羅漢寺(らかんじ)」一帯には、三千体をこえる石像が置かれており、石仏たちが生きて修行をしているような空間となっています。なかでも約650年前に彫られた日本最古の五百(ごひゃく)羅漢(らかん)石仏(せきぶつ)は国の重要文化財です。岩をはい、鎖をつたい、たくさんの探勝道を探検できるのが耶馬渓の魅力です。